ジュニアテニス大会の仕組み

テニスのジュニア大会には、大きく分けてITFジュニアと国内ジュニアの二種類があります。
ITFジュニアは、ITF(国際テニス連盟)が主催・認可する大会で、世界各国で毎週数大会が開催されています。参加する世界中のジュニアプレイヤーは、13歳から18歳までが同じカテゴリーでしのぎを削ります。男女それぞれ世界で数千人、日本人も100名近くの選手がITFジュニアの大会に参加しています。
国内ジュニアは、その名の通り日本人のみが参加する国内大会で、全日本ジュニア選手権・インターハイ・全中などが該当します。一般に小学生から高校生までのスポーツ大会といえば、こちらをイメージすることが多いでしょう。

他のスポーツでもジュニア選手が海外の世界大会に出ることはありますが、テニスはその人数が際立って多いです。協会などとは関係なく、テニスクラブや遠征チーム単位で積極的に海外の大会へ参加していきます。

ジュニアのその先、プロツアーを見据えれば世界の中での立ち位置が重要となってきます。
プロテニス選手は、毎週世界各地を連戦としてグランドスラムを頂点とするツアーを日々戦っています。そこでは、自国での立ち位置などほぼ意味を持たないといっていいでしょう。

もちろん、すべてのジュニア選手が世界(プロのグランドスラム)を目標にしているわけではありません。課外活動としてテニスをしている選手にとっては、海外で開催されるITFの大会は無関係であり、全日本ジュニア選手権や高校生ならインターハイが目標となります。

プロとジュニアの大会を比較してみるとこのようになります。

グランドスラム(4大大会)では、同じ会場でジュニアの大会も開催されています。ITFジュニアでもグランドスラムは特別な場になります。
ITFジュニアとプロテニスはシステムが似ており、各大会の成績で得たポイントを合計して世界ランキングが発表されます。ジュニアの大会はグレードAからグレード5までランクが分かれており、優勝で得られるポイントにも大きな差があります。出場できる大会も世界ランキングによって決まります。

国内プロテニスの最高峰は木下オープン(男子)と東レオープン(女子)です。これに相当するジュニアの大会が、10月に大阪で開催される世界スーパージュニアです。世界各国からトップジュニア選手が数多く参加します。
国内で開催されるITFジュニアの大会は兵庫や埼玉など数大会にとどまりますが、国内でITFポイントを獲得できる貴重な機会となっています。

ここでは国内ジュニアの主要大会をご紹介します。

学年や学校単位で世代を区切る日本の学生スポーツ界ですが、テニスでは生まれた年に基づいて区切られる大会が多いです。

国内で一番大きな大会は、毎年夏に有明(かつては靭)で開催される全日本ジュニア。18歳から12歳まで2歳区切りで4つのカテゴリーで日本一が決まる大会になっています。多くのジュニア選手にとっては、県大会、地区大会を勝ち抜いて目指す憧れの大会となっています。

学校単位では、高校生はインターハイ、中学生は全中、小学生は全小が大きな大会です。インターハイには団体戦があり、部活でともに苦楽を分かち合ってきた仲間と戦う経験は格別なものです。
全国選抜ジュニアなど、12歳以下から16歳以下の各年代の大会も開催されています。

拠点を海外へ移す、ITFジュニアを連戦する、高校生からプロの下部ツアーを回り始めるなど、国内大会に対するモチベーションは選手によってさまざまです。同世代が一堂に揃い目標とできる大会は、年齢を重ねるごとに少なくなっていきます。
(テニスには野球でいう甲子園のような大会はありません。)

現在、国内のトップ選手の多くは頻度の差こそあれ、ITFジュニアを転戦しています。

アジアやオセアニアといった地理的に近い地域のグレードの低い大会からスタートし、結果を出せば上のレベルの大会へと出場していきます。多くの選手が目指す頂点はグランドスラムジュニアですが、そこに辿り着けるジュニア選手は数えるほどです。

目標とするレベルや遠征費用の問題、学校との兼ね合いなどで年間の試合数は選手によってさまざまですが、ITFジュニアを主戦場とする選手の中には年間30大会近くに出場する者もいます。

国内で開催されるITFジュニアは12大会。ITFジュニアと言えども、国内で開催される下のグレードの大会は大半が日本人ですが、上の2つは違います。9月下旬から二週連続で開催される世界スーパージュニア(大阪)とジャパンオープンジュニア(三木)には多くの選手が来日します

ジュニアランキングは、シングルスとダブルスのポイントを合算したものが個人のポイントとなりますが、両者は1:1での加算ではなく、シングルスの比重が大きく設定されています。

テニスにはプロ試験がありません。極論をいえば、書類を提出すればプロになれる世界ですが、賞金で生活できるのは限られた上位選手だけです。14歳から大人の大会に出場できるため、アマチュアとプロの境界線はほとんど意味を持ちません。

世界のトップジュニア選手は、ITFジュニアを転戦しながら一定の実力がついたところで、大人のITF下部ツアーにも並行して出場していきます。
ジュニアはあくまで通過点であるため、成績が出ているのにいつまでもジュニアの大会に出続ける選手はいません。結果を出した選手やプロとして通用しそうな選手から、グランドスラムジュニアのみに絞ったり、ジュニアを卒業していきます。そのため、グランドスラムジュニアを連覇したり年に数勝するような選手はほとんどいません。
また、ITFジュニアにはほぼ参加せず、15歳・16歳から直接ITF下部ツアーを回り始める選手もいます。

ジュニアはあくまで通過点です。